それから俺は、二回死んだ。
　祖龍様に殺してもらったのを合わせて三回。


　二回目の転生で俺は、獣人の青年になった。

　それは狼系獣人の肉体で、歳はちょうど成人したくらいだった。時代は、もとの時間から1000年くらい前だと思う。

　呪いが解ければ、もとの時間に戻れると聞いていたので、少しだけ獣人の身体を堪能した。

　それでわかったことがある。

　獣人って、ズルい。

　獣人族のステータスは、人族の感覚からすると、生まれながらにして常に魔衣を纏っているようなものなんだ。

　ちょっと本気を出せば、とてつもない速度で移動でき、腕力も人族とは桁違い。

　これでは、魔法に頼ろうって思う獣人が少ないのもわかる気がする。


　ベスティエ(獣人の王国)では、力試し大会が至るところで開催されていた。

　俺は色んな大会に出て、その全てで優勝した。少しだけ魔衣が使えたのと、そもそも高速での戦闘には慣れていたから。

　あまりに快勝できるので、調子にのった。
　そのせいで当時の獣人王に目をつけられた。

『お前、強いらしいな？　いっちょ俺と、殺り合おうぜ』

　そう言ってきた彼に、俺は見覚えがあった。
　彼は後に神格へと至る御方。

　武神様だった。

　獣人族の間では、史上最強と言われる獣人。

　当然そんな獣人王に敵うはずもなく、俺は後の武神様と三日間寝ずに戦闘して、力尽きた。

　死ぬ時は疲労が溜まりすぎて死んだので、そんなに怖くなかった。ずっと戦ってたから、興奮しっぱなしで自分の疲労に気づけなかった。

　でも、とても楽しかった。

　もとの時間にもどったら、武神様のとこにリトライにいかなくっちゃな。

　次は必ず、俺が勝つ！！


　──＊＊＊──

　三回目の転生で、俺はゴブリンになった。

　ヒトに害をなす魔物の代表。

　あんまり情報を入手できなくて、いつの時代なのかはわからなかった。

　俺は三十体ほどのゴブリンの群れに所属していて、仲間と一緒に森の魔物を狩って生活していた。

　ゴブリンになってるので、魔物の肉を生で食うのとかも全然抵抗なく平気だった。

　でも長い間ここにいると、俺は今後ゴブリンを倒せなくなってしまいそうだった。食い物を分けてくれる仲間たちが、良いヤツらに思えてしまったから。

　それに俺がいた群れは、森の奥深くに縄張りを持っていて、ヒトに危害を加えることはなかった。

　仲間がグレイベアっていう熊の魔物に襲われてたから、それを助けたこともある。そのせいで俺は、ゴブリンたちのリーダー的存在になってしまった。

　ゴブリンとはいえ仲間に頼られるのは、そんなに悪い気もしなかった。

　そんなわけで、ここに長期間いたら本当に、ゴブリンを倒せなくなりそうだ。

　冒険者にでも見つけてもらって、さっさと殺してもらおうって考えてた。

　そんなある日──


　仲間が、人族の少女を攫ってきた。

「いやっ、やめて──」

　俺の前に連れてこられた少女は、泣いていた。
　抵抗したのだろう。服はボロボロで、手足から血が出ていた。

　少女はすごく、魅力的だった。
　本能が、彼女を犯せといっていた。

　俺は少女を、襲おうとしていたんだ。

　獲物を手に入れたら、群れのボスが先に食う。
　それがゴブリンの習性。

　ボスが信頼されてないと、配下のゴブリンが勝手に獲物に手を出すことがあるが、うちの群れはそうじゃなかった。

　ちゃんと手付かずの少女を、俺のもとにつれてきた。

　少女を攫ってきた配下のゴブリンに、グレイベアの肉片を与えると、俺は少女に覆いかぶさった。

　これは、オレのモノだ。

　普通のゴブリンは、大型のグレイベアを倒せない。俺はいつの間にか、ゴブリンファイターに進化していた。

　ゴブリンファイターは、Ｄランクの冒険者でなければ倒せない魔物だ。そんな魔物の腕力に、少女が抵抗できるはずがない。

　少女の両手を片手で押さえつけ、残った手と舌を彼女の身体に這わせる。

　少女を気持ちよくさせようなんて考えない。
　自分が良ければ、それでいい。

　服を剥ぎ、いざ犯そうとした時、少女が消えそうな声で助けを求めた。


「勇者様、助けて……」

　──と。

　この声を聞いて、俺は正気に戻れた。

　奪い取った少女の服を投げ返し、仲間には彼女に手を出すなと伝えた。

　少女は後ほど、巣から逃がしてやるつもりだった。

　だが仲間たちは、少女(メス)を見て興奮していた。

　魔物としての本能が剥き出しになり、俺の支配力が及ばなくなっていたんだ。

　お前が犯さないなら、寄越せ。

　そう脅される。

　俺がかつて守ってやったゴブリンたちが、俺に武器を向けてくる。


　そうか……。
　コイツらもやっぱり、魔物なんだな。

　ヒトの、敵なんだな。


　俺は少女を守りながら、群れのゴブリンたちを全滅させた。

　ゴブリンファイターとゴブリンの間には、圧倒的な力の差がある。苦戦はしなかった。

　苦楽を共にした仲間だったヤツらを、俺は一匹残らずバラバラに引き裂いた。

　ゴブリンたちの連携を鈍らせるために威嚇の咆哮をした時、少女は気を失ったから、俺が暴れる姿は見ていない。

　魔物とはいえ、生き物が目の前で引きちぎられる様子を見ずに済んだのは、不幸中の幸いだろう。


　俺は気絶している少女を抱えて、しばらく住んでいた巣を後にした。

　ここは、魔物が生息する森の奥深く。

　せめてヒトの住む町のそばまでつれていってあげなければ、他の魔物に襲われるかもしれない。

　俺が、怖がらせてしまった。
　俺の仲間が、彼女を傷つけてしまった。

　だから俺は、なんとしてもこの子を無事に、帰さなければならない。

　そう決意して、森を進んでいく。

　だけどその役割は、思っていたより早く終わった。



「少女を攫ったゴブリンって、ファイターだったのか」

　背後から声が聞こえた。
　それと同時に、俺の首は地面に落ちていた。

　倒れる俺の身体から、少女を奪って優しく抱き上げた男の顔が目に入る。


　……そうか。

　少女が助けを求めた勇者は、お(・)前(・)か。


　神様からもらった刀で、俺の首を刎ねた黒髪黒目の勇者がそこにいた。