Cole is a lowly union member.
　He pays a union fee every month to call himself a member of the union, but there aren't many advantages to union membership.
　The only advantages of being a union member are that they can stay at the union's facilities in Count Caddo's territory and that they can be offered a job.
　Cole exhaled loudly as he walked through the Coma Forest and proceeded about ten meters away.
　Someone tapped Cole on the shoulder.
　Cole looked next to him and saw a bearded mercenary smiling, baring his teeth.
　It's quite a charming smile.
　Maybe the bearded mercenary thought he was praising Cole.
　I'm not that kind of kid, Cole spits in his mind.
　Cole is eighteen this year.
　I'm not sure if I can count the period of time since I was a child when I couldn't even carry a load properly as a career, but Cole is a veteran with more than a decade of experience.
　But he doesn't complain about it.
　He's used to being treated like a child.
　Cole thinks he has the face of a shrewd merchant, but apparently he looks younger than his actual age to the rest of us.
　Cole looked up.
　He could see the fields and the village stained by the sunset.
　It's a frontier village in Count Caddo's territory.
　It must be dinner time.
　A delicious smell wafted on the wind.
　Cole swallowed his spit and straightened up.
　A few more steps and he would be in Sylvania.
　Cole whipped his weary body into shape and began to walk.



　Cole, accompanied by his escort mercenaries and cargo lizardmen, continues south through the streets of Sylvania.
　The leading merchants' association has a stronghold near the port.
　The peddlers' union's base is also near the port, so they have to plow through the city.
　But still, how could you do it in such a short period of time, Cole looks at the city with a sideways glance.
　Sylvania, as Cole remembers it, is not a city.
　It was a pathway to a fishing village.
　The port of Silva was completed, the trading post was built...and in no time at all it was a city.
　If the roads are gridlocked, that means it was planned, right?　Cole asks himself.
　Sylvania spread out wildly.
　That's the impression I get, but standing in the middle of the road like this, I get the feeling that it was planned in a certain way.
　Maybe it's surprisingly calculated, Cole settles his doubts to a point.
　The current lord is a person who is constantly rumored to be black.
　It's not possible for such a person to build a city without a plan.
　In fact, it may be unplanned, but logical thinking is important.
　When you go down the road for a while, you're going to have a lot of misunderstandings with people.
　I should have taken a different path, Cole clicked his tongue.
　Of all things, he had chosen a route across the entertainment district.
　歓楽街は陽が暮れたばかりだというのに賑わい始めていた。
　コールは歓楽街にいる連中が好きになれない。
　騒ぐのに躍起になっている感じが嫌なのだ。
　アルコールと安い化粧の臭いがコールの鼻腔を刺激する。
　横目で確認すると、男達が酒を飲んでいた。
　化粧を施した女もいる。
　男達は日焼けしているから、船員なのだろう。
　女達は娼婦と考えるべきか。
　コールは足早に歓楽街を通り過ぎた。
　喧噪が遠ざかり、舗装された区画に入る。
　ここまで来れば行商人組合は目と鼻の先だ。
　三階建ての建物の前を通り過ぎる。
　商館が並ぶ街の一等地にありながら、一階は酒場という奇妙な建物だ。
　ただし、酒場の雰囲気は途中にあったそれと別次元だ。
　色付きガラスで覆われた照明用マジック・アイテムが入り口付近を優しく照らしている。
　店内の照明も外と同じようにガラスで覆っているのだろう。
　窓ガラス越しに見える店内は穏やかな光に包まれている。
　看板には『シナー貿易組合』とある。
　エレイン・シナー……シルバニアの商人ならば駆け出しだって彼女を知っている。
　裸一貫から成り上がった彼女の成功譚に野心を刺激されない商人はいないはずだ。
　コールは傭兵ギルドがシルバニアに来た時のことを思い出す。
　あの時、エレイン・シナーは代官と共に傭兵ギルドの面々を迎えた。
　代官と対等であると言わんばかりの堂々とした態度で、だ。
　いつかは俺も、とコールは拳を握り締めた。
　しかし、コールの決意は行商人組合の拠点を見上げると少し勢いを失う。
　行商人組合の建物は倉庫から最も離れた場所にある。
　建物は木造の二階建てだ。
　煉瓦や石で作られた商館に比べ、かなり見劣りする。
　場末の酒場と言っても通用しそうな建物だ。
　実際、一階は酒場じみている。
　受付のカウンターがあり、高さのある丸テーブルが幾つか並んでいる。
　二階は組合長の執務室と組合員が宿泊するための部屋だ。
　いや、ここから俺の伝説が始まるんだ、とコールが自分に言い聞かせたその時、扉が開いた。
　扉を開けたのは禿頭の男だった。
　男の肌は赤銅、顔の下半分を覆う髭は灰色だ。
　身長はコールより高く、背筋もピンと伸びている。
　コールは男の年齢が六十近いと知っているが、もっと若く見える。
　男の名はトマス、行商人組合の組合長だ。
　コールの養い親でもある。

「コール、戻ったか」

　トマスはニカッと笑った。