In the dimly lit space, several people were talking in hushed voices. Wearing a unique white vestments, the atmosphere of a secret society that was popular in Europe over two hundred years ago filled the place as if it were a secret society.

'So, how's the devil?'

I'm doing research at the International Institute of Science and Technology in Japan.

　Everyone present looks bitterly at the picture of "Arakawa Koki" on the candle-lit desk, and a person who seems to be in the upper echelon asks in a croaky voice: "What is the plan to kidnap the devil?

'What's going on with the devil's kidnapping plan?'

　After a few people answered the question, 'All things considered,' the owner of the croaky voice nodded gravely and raised his voice.

'The time has come!　On the altar of my God, I dedicate the living blood of the devil to the altar of my God!

　The light comes on in the room in response to that... and in the space where my field of vision expands, I see hundreds of power suits in operation, waiting.







----Kouki Arakawa Point of View


　Today, we're going to have a practical lecture on the use of power suits, but as usual, I won't be attending. I wanted to put on the new suit that we rebuilt after I broke it down before, but the headmaster said, 'Arakawa-kun, you don't have to participate, you'd rather stay in the research building! I had to stay home with Conn because he told me to.
　What did I do?　I was going to show the girls in my class a good thing..., but when I was thinking about that, Alice spoke to me as if she was troubled.

I've been thinking about this for a while now, but I've found out that some parts of my suit have deteriorated during maintenance. Would you mind lending me your personal suit?

　Oh, I don't mind, but I don't know if it was reassembled after it was taken apart before, I'll ask Shingo.

"Hey, Shingo, when you made the new model before, you took my personal suit apart, is that thing fixed?

'Huh?　The one from the quartet, right?　I'm going to fix it up and leave it in storage.

　If it's fixed, it's okay. I decided that and gave Alice permission to 'take it with you,' and she happily headed to the warehouse. I helped my best friend put on his suit, as Shingo was going to be at the lecture place soon.
　But what was the original purpose of Shingo's suit, which is burly?　I asked the question as I fixed the thick additional armor on the back.

'This suit is a second generation military suit. It was bought after it was sold off to the civilians when it got old, a model that was originally used for explosive ordnance disposal and such.

　It's a suit for dangerous work, it doesn't seem to have any mobility at all, but it certainly looks sturdy. When the installation is complete and we have finished checking each part for any abnormalities, Shingo turns around and speaks to us through an external speaker.

You should be able to see the lecture area from this building, so go up to the roof and take a look.

　He told me at a ridiculously high volume due to a volume control error, and then left with heavy footsteps that sounded like Zsin Zsin. I picked up the con that was tipping over at the current volume and then went up the stairs to head up to the roof.





　As I got up to the rooftop and looked around, I spotted a corner where a group of power suits had gathered. I can see my suit mixed in with one of them, and I'm pretty sure it's that one. But I can recognize Alice and Shingo, but which one is Aikawa-san?　I've been looking through the binoculars I had brought with me, but Aikawa-san is not among those wearing the type that show their faces.
　 You can find a lot of people who have a lot more than just a handful of people in your area.
　As I continue to listen to the situation, this time Shingo grabs up Aikawa-san and hands her over to Alice.

'Sounds like fun!　d*mn it!

　I shouted and swung the con around and was bitten by an irritated con. I held up my binoculars and looked in the direction of the sound and saw a power suit jumping in the direction of the city.
　Jumping in areas outside the city was supposed to be forbidden, and what was that number?　There's over 30 of them just in sight.

Ta-ta-ta!　Boom, boom, boom!

'Huh!　You hear the gunshots, or are you in a fight?

　I've been to a self-defense facility with my mom, so I understood that the sounds I'd heard sporadically earlier were gunshots. In this world of Japan, just like before reincarnation, it's basically forbidden for individuals to own firearms, and the fact that we can hear gunshots in such a situation means that a bank robbery or some other violent crime has occurred?　I felt my excitement rapidly cool down as I looked at the power suit that was even closer, excited like an onlooker.

'Sun paint on his shoulders, isn't that the self-defense force?

　A self-defense force firing on an urban area with a large number of civilians is either terrorism or war. No way, we've been at peace with another country until today, and then they don't just suddenly declare war on us, what's more likely is that a terrorist attack has occurred.
　Does the academy realize that there's a battle going on in this close proximity?　When I looked in the direction where everyone is, the guards of the academy were in the middle of guiding the evacuation. I'm sure you'll be able to see the suits of the self-defense forces being shot down as I look out of the academy again, and they're getting quite close to the academy.
　I'd better take shelter in the basement, too, and when I stood up, a power suit jumped onto the roof. I noticed the 'UN' painted on its shoulder and shouted out.

'UN forces?　Why is it here?

　As I stood there, startled, I heard a familiar female voice over the external speakers.

''Gongju-kun, I will leave this place at once. I know it's a rough method, but forgive me.

　俺の返答を待たずに目の前のスーツは俺を掴み上げて、そのまま戦闘が行われている方向とは逆に向かって移動を開始する。生身のまま抱きかかえられているので、揺れるし怖いしで漏らしそうになるが堪えつつ皆が居る方に顔を向ける。すでに学院を囲んでいる塀の一部が破壊され武装集団が講義場所に殺到しているのが分かった。
　まさかあいつ等の目的は『学院』だったのか？　信吾が相川さんを庇うように抱き抱えているのが見えたが、アリスが何処にいるか分からない。俺を運んでいるスーツの装着者の人に気になるから戻るように頼んでも、恐らく絶対に戻ってくれないだろうな。屋上にコンも放置してきちゃったしどうするか、悶々と考えていると更に国連所属だと思われるスーツが合流してきた。
　只事じゃないなコレは……、揺られながら黙って様子を見ていると周りのスーツが突然上空に向かって装備していたライフルを撃ち始める、俺も何を撃っているのか気になり空を見上げる。

「兵員輸送用のＶＳＴＯＬ機！？」

　間違い無い、あの機体は母さんが開発した新型輸送機だ。あんなモンまで出張って来るなんて本当にどうなってるんだ？　その時、俺を運んでいるスーツが再び話しかけてきた。

「学院の塀を跳躍行動で一気に越えるわ、舌を噛まないように歯を食いしばって」

　言われた通りに奥歯をかみ締めて衝撃に備える。ドンッと一際強い揺れと共に塀を越える瞬間、輸送機に押し込まれる『俺のパワースーツ』の姿が目に入った……。





----荒川修一　視点----


「状況は？」

　俺がそう聞くと副官のルイスが説明を始める。

「本日0930時、日本海上空から日本本土に領空侵犯機が進入、能登半島から富山を経由し名古屋市への爆撃コースを取りました。0950時にスクランブル発進した航空自衛軍が侵入機を撃墜。しかしながら同時刻に東京湾沖合いに潜水艦が浮上、首都への攻撃を開始しました」

　首都東京への攻撃を許すなんて一体どうなっているのだ？　俺はやり場の無い怒りを静めるためにコーヒーを口に運ぶ。

「1010時、日本政府は一連の事態から大規模なテロ攻撃を受けていると認定、国民保護プログラムに基づき国家非常事態宣言を発令しました。1015時、自衛軍の全部隊に戦闘準備命令と即時反撃許可命令が下りこれにより自衛軍は現在戦闘行動中です。
　1030時、東京湾に浮上していた潜水艦を撃沈しました。ですが1045時、学院都市沖に同型の潜水艦３隻が浮上し搭載していた兵員を展開、『国際科学技術学院』に向けて進撃を開始しました。報告を受けた都市防衛隊が阻止作戦を行いましたが壊滅、1103時に学院への侵入を許しました。
　御子息に付きましては、侵入を許したのと同時に今日の護衛担当だったクレアの部隊が救出に成功しており最寄の自衛軍基地に避難しています。またクレアの独断で部隊から一部を選抜、学院の防衛に当たらせました。先ほど学院を掌握したと報告が来ております」

　取りあえずは胸を撫で下ろす……もちろん被害にあった人間もいるだろうが父親としてはやはり息子が一番大事だ、それにクレアも良くやってくれたな。ルイスも『学院での死亡者は0です』と言っている。だがやはりテロ集団の目的は功樹だったのか？　その辺りの調査の進展を聞く。

「現時点では、一連のテロ集団の行動は御子息を拉致した後に日本政府から追撃を回避する為の妨害工作だと推測されています。これは何らかの理由で御子息のパワースーツを装着していた『アリス・アルフォード』が拉致された事からも濃厚だと思われますが」

『思われますが』なんだ？　何を言い淀んでいるのだルイスらしくも無い。

「私見ですが、私は違うと思います」

　ほう、全ての状況が目的は『功樹』だと示しているのにルイスは否と言うのか。これは聞いてみる価値はあるな……

「なぜそう思う」

「ここまでの武力・組織力を持つような集団が、はたして目標を『間違える』事があるでしょうか？　確かにアルフォードさんは御子息の個人用スーツを装着していました。
　ですが御子息はこの前『第8世代機』を開発されています、そしてソレをつかって大規模な事故に対する救助活動も行っています。あの行動はニュースにもなり世界中に報道されていますよね」

　確かに功樹はこの前、大型客船とタンカーの衝突事故の時にいち早く駆けつけて救助活動を行っている。あの勇敢さは父親としても鼻が高い。

「それならば普通は『第8世代機』の方を装着していると考えませんか？　それにもう一点。アルフォードさんの事についても疑問があります。御子息がお付き合いされているとの事でしたので、クレアとエリスが彼女を調査していました」

　そんな事を頼んだ記憶は無い。まったくあいつ等は功樹を可愛いがるのは良いが、仕事の権限と機材を使ってなにをやっているんだ！　この件が片付いたらコッテリと絞ってやろう……。

「これは今日の朝に調査途中の報告として送られて来た内容ですが、『アリス・アルフォード』という人間は存在しません」




今日は俺の人生で一番『驚愕の報告』が入って来る日のようだ。




2102年6月30日、日本は未曾有のテロ攻撃に晒される。全ての状況からテロ集団の目的は『荒川功樹』の拉致と推測されるが現状ではその目的に失敗、間違いで拉致した『アリス・アルフォード』をつれて日本国内から撤収を開始している。