正直、壇上で彼女が何を話したのか、僕はまったく覚えていない。
　四年前よりも綺麗になった彼女に見惚れてしまっていたからだ。

　セレスティアさん、か……。
　この国の王女様だったなんて。

　まぁ考えてみたら、あのとき出会った場所はお城だ。
　普通の女の子じゃないよね。

「おい、アーク！」
「……ランタ？　どうしたの？」

　気づいたらランタに身体を揺すられていた。

「どうしたの、じゃねぇよ。さっきから呼んでるのにお前、ずっと上の空だしよ。入学式、終わったぜ？」

　言われて周りを見回してみると、僕たち以外の新入生たちはすでに席を立ち、大講堂から出ていこうとしているところだった。
　結構混み合っている。

「それにしても王女様、綺麗だったなぁ。俺、この距離で拝見したのは初めてだ」
「う、うん」
「まさか同じときに通えるなんてよ。マジで受かってよかったわ。……魔法科なのが残念だけどな」

　どうやら彼女は魔法科らしい。

　武術科とは校舎が違うし、女の子なので当然、寮も違う。
　いや、そもそも寮になんて入ってないか……。

　いずれにしても同じ学校に通うとはいえ、接する機会なんてなさそうだ。

　ようやく混み具合が解消されてきたので、僕たちは立ち上がった。
　人が捌けてきた入り口へと向かう。

「けど、レイラちゃんも可愛かったなぁ」
「ん？　レイラ？」

　ランタの口からなぜか双子の妹の名前が出てきて、僕は面食らった。

「新入生代表で挨拶してた子だよ」
「そう言えば」

　何でレイラが壇上にいるんだろうと、ぼんやり考えたような記憶がある。
　今さらながら、ちゃんとできたのだろうか……？

「しかしあの子も魔法科か……いいよなぁ、魔法科は……」

　ランタは羨ましそうに呟く。

「てか、お前、レイラちゃんに似てるよな？」
「うん。だって――」
「よお、ちょうどいいところにいるじゃねぇか」

　大講堂を出たところで、会話に割り込むように声をかけてくる人物がいた。
　ガオンさんだ。
　いつものようにイザートさんもくっ付いている。

　ランタが警戒する中、ガオンさんが僕の方を見て言った。

「お前、今からオレが言うものを買ってこい」
「え？　それってもしかして……」

　パシリきたぁぁぁぁぁっ！

　先輩後輩と言えばパシリ。
　パシリと言えば先輩後輩だ。

　物語の中でしか知らなかった青春の一つを、現実で体験することができるなんて。

「分かりました！」
「お、おう……やる気あるじゃねぇか」

　僕の返事に、ガオンさんがなぜか顔を引き攣らせた。
　けれどすぐに口の端を意地悪そうに歪めて、

「天気堂っつーパン屋があるんだが、そこのコロッケパンというパンが美味いんだ」

　コロッケパン、美味しいよね。
　前世だと定番だったけど、こっちの世界では初めて聞いた気がする。
　異世界にもあったんだ。　

「そのコロッケパンを買って来ればいいんですね？」
「ああそうだ。まだ昼飯まで時間があるが、小腹が空いちまったからな」
「分かりました。すぐ行ってきます」

　僕が出発しようとすると、ランタが慌てて、

「お、おい、お前、天気堂がどこにあるか知ってんのか？」
「あ、知らない。知ってる？」
「もちろん知ってる。有名なパン屋だからな。けど、都市の真反対だぜ？　往復したらどれぐらいかかると思ってんだ」

　都市の真反対か。
　頑張れば五分くらいでいけるかな。

　僕はランタから詳しい場所を教えてもらった。

「じゃ、行ってくる」
「……頑張れよ」

　なぜか憐れむような目をするランタ。
　ガオンさんたちはニヤニヤと笑っていた。






　五分後。
　僕は目的のコロッケパンを無事に手に入れ、学院へと戻ってきた。

「ガオンさんたちはどこにいるだろう？」

　大講堂の前にはすでにいなかったので、探さないといけない。
　だいたいの気配は覚えているし、そう難しいことじゃないだろう。

「いた。屋上か」

　ガオンさんたちがいたのは武術科の校舎の屋上だった。
　なんだか臭いなと思ったら、ガオンさんとイザートさんが葉巻を吸っていた。

　生徒が葉巻を吸うのは禁止されている。
　だから屋上で隠れて吸っているのだろう。

　すごく学校っぽい！

「ランタ、お前も吸ってみろよ」
「い、いや、俺は……」
「ああ？　オレが吸えって言ってんだよ」
「わ、分かりました」

　ランタが葉巻を強要されていた。
　もうすっかりガオンさんの子分だ。

「買ってきました！」
「……は？」

　元気よく声をかけると、ガオンさんが唖然とした顔でこっちを見てくる。
　葉巻が口からぽろりと落ちた。

「う、嘘つくんじゃねぇよ！　こんなに早く戻って来れるわけねぇだろ！」
「いえ、ちゃんと買ってきましたよ？」

　僕は買ったばかりのコロッケパンを渡す。
　たぶんイザートさんとランタも食べるだろうと思って、三人分だ。
　ちなみに僕はもう食べた。なかなか美味しかった。

　受け取ったガオンさんは目を剥いた。

「ま、マジでコロッケパンだ……ほ、本当に元気堂のだろうなっ？」
「そうですよ」
「確かに、あそこにしか売ってないパンだが……。しかも、温かい、だと……？」

　運よく揚げたてが手に入ったので、保温しながら持って帰ってきた。
　一番美味しい状態で食べることができるはずだ。

　ガオンさんがコロッケパンに齧りつくと、さくり、良い音が鳴った。

「う、うめぇ……」

　そのままガオンさんは一気に食べ尽くしたかと思うと、二個目、三個目と、一人ですべて食べてしまった。
　イザートさんとランタの分だったんだけど……まぁいっか。